Desde seus primórdios históricos, os povos da peninsula Árabe seguiram uma via singular de desenvolvimento. Foi já num estágio avançado dele, no século VII, que foram unificados pelo Islâ. A identidade entre árabe e islâmico foi muito mais forte do que noutras religiões, mas nunca foi completa. Ao se islamizar, diversos povos também se arabizaram, mas outros ( turcos,iranianos ou persas) não o fizeram. A civilização árabe influenciou povos dos mais diversos, no oriente e no ocidente, deixando marcas presentes até hoje neles e na cultura universal. Com o declínio da expansão árabe-islamica, os árabes foram mais integrados do que conquistados pelo império Otomano, ele próprio islaminado. Com o declínio Otomano, os turcos foram substituídos pelos europeus ( franceses e ingleses, principalmente) como potência dominante no mundo árabe. A presença européia nesse mundo, porém, já era bem antiga, assim como a presença árabe na Europa, que se estendeu depois para o mundo todo, marcando as mais diversas culturas inclusive a latino-americana. A era masi conturbada da história árabe e islâmica, porém, começou depois da Segunda Guerra Mundial, com os conflitos petroleiros internacionais e a disputa com o Estado de Israel. Os desdobramentos dramáticos desses enfrentamentos abrangeram o mundo todo no século XVI. É o conjunto dessa contraditória e rica história que este livro procura abordar, na sua complexa dinâmica e com um enfoque sintético que chega até os dias atuais.
