Ao lado das aulas de instrução primária, secundária e dos cursos superiores criados no início do século XIX no Brasil, também foram criadas aulas destinadas ao ensino profissional, com o objetivo de qualificar os comerciantes das principais praças comerciais do país. Para além da Aula de Comércio criada a partir de 1809, o ensino comercial se desenvolveu ao longo dos anos, estimulando uma produção didática que contemplava conhecimentos contábeis, escrituração mercantil, economia política e matemática. Entendendo os manuais didáticos como uma fonte de significativa contribuição para a história do pensamento e das práticas educativas, este livro se debruça sobre os conteúdos de Aritmética presentes em duas obras para a instrução de comerciantes que circularam no Rio de Janeiro na primeira metade do século XIX: o Novo Tratado de Arithmetica Commercial de Paulo Perestrello da Câmara e a Arithmetica Elementar Commercial de João Guilherme Kottinger, publicados respectivamente em 1846 e 1847.
