Hésio Cordeiro foi uma das mais importantes figuras da saúde pública brasileira, por sua militância política pelo direito à
saúde, sua profunda visão crítica da economia política da saúde no Brasil, por sua coragem à frente do Inamps. Hésio também
criou o Instituto de Medicina Social (IMS) da Uerj, uma das mais importantes instituições onde foi pensada a Reforma Sanitária
dos anos 1980. No IMS, escreveu, em 1975, A questão democrática na área da saúde, com José Luís Fiori e Reinaldo Guimarães, texto fundamental para a conquista do SUS. Ao tomar posse como presidente do Inamps, em 1985, prometeu acabar com a instituição, para colocar no seu lugar um sistema público e gratuito de saúde.
Liderava as reuniões de forma tranquila, ouvia atentamente e sintetizava habilmente as opiniões mais diversas. Dos seus escritos, destacam-se A Indústria da Saúde no Brasil (1980), e As Empresas Médicas: as transformações capitalistas da prática médica (1984), publicados pela Graal, obrigatórios para se
