Romance que se inicia nos últimos anos do Brasil Imperial (1822-1889), onde o protagonista, Afonso é um jovem arredio, fechado, e marcado por um grande trauma: o assassinato da mãe pelo próprio pai, que se matou logo em seguida ao homicídio. Adotado por um casal de tios, o jovem passa por uma infância difícil, tornando-se uma pessoa fria, calculista, e manipuladora, que se alimenta da dor alheia e que cometerá crimes que irão abalar a então capital federal, Rio de Janeiro, do início do século XX. É pelo olhar e a narrativa do assassino Afonso que se apresenta também a cidade do Rio de Janeira da época, marcada por conturbados acontecimentos políticos e diversos problemas sociais, como violência, pobreza, e miséria.
