A educação superior teve início no Brasil com a chegada da corte portuguesa, em 1808, mediante a criação de cursos profissionais (Medicina, Direito, Engenharia...) em Instituições de Ensino Superior (IES) isoladas. No entanto, as primeiras universidades só foram criadas na primeira metade do século XX, tendo maior institucionalização a partir da aprovação do Estatuto das Universidades Brasileiras de 1931. É, todavia, a partir dos anos 1950 que se amplia mais fortemente o número de universidades no País, sobretudo públicas, além da criação em 1951, da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes) e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), ambos voltados para a institucionalização, fomento e avaliação da pós-graduação e da ciência e tecnologia no Brasil.
