Um garoto órfão e sem rumo vive num abrigo na Inglaterra do século XIX onde enfrenta condições degradantes, como maus-tratos e fome, e chega a cometer delitos, envolvendo-se em muitas enrascadas pelas ruas, até que, no limite, foge para Londres, dando início a uma história cheia de reviravoltas e que prende o leitor, em meio a segredos, confusões, tramas e pessoas mal-intencionadas. Ainda que aborde um tema delicado e trágico, o autor dosa humor, romance e desperta comoção com o primeiro personagem mirim da literatura inglesa, o cativante Oliver, situado em uma época tão incrivelmente descrita e retratada por Charles Dickens.
