Pode um sistema compreender-se a si mesmo? Investigar este mistério é o objetivo de Douglas R. Hofstadter, jovem e célebre cientista, que procura desvendar este enigma. Surpreendentes paralelismos ocultos entre os desenhos de Escher e amúsica de Bach remetem o leitor aos paradoxos clássicos dos antigos gregos e a um teorema da lógica matemática moderna que tem estremecido o pensamento do século XX, o de Kurt Gödel.