Em Saumur, cidade do Oeste francês, Félix Grandet, antigo tanoeiro e ex-prefeito da cidade, acumula fortuna considerável graças ao dote de casamento e à especulação financeira em tempos de instabilidade econômica. Homem mesquinho, esconde de todos a extensão de seu patrimônio, submetendo a família a uma vida de simulada pobreza. A estimada fortuna dos Grandet, entretanto, excita a cobiça de duas influentes famílias da cidade, os Cruchot e os Des Grassins, que disputam a mão e, acima de tudo, o dote da filha Eugénie, única herdeira dos pais. É notável como Balzac inaugura em Eugénie Grandet a descrição de costumes e personagens da vida provinciana. Um dos textos modelares do realismo balzaquiano, o trabalho inscreve-se no conjunto de romances d’A comédia humana, no primeiro volume, Cenas da vida provinciana.
