Num jantar realizado num dos mais conhecidos palácios da Veneza de meados do século XVIII, Bernardo Tiépolo faz comentários desabonadores a respeito de Elisabetta Pésaro, pertencente a uma tradicional família da cidade. Presente ao banquete, Vittório Faliero se vê obrigado a defender a honra da moça, desafiando Tiépolo para um duelo. E, na gôndola que o leva até a praia onde vai se dar o combate, ele confidencia a um de seus assistentes: um anos atrás, tinha se casado secretamente com Elisabetta, contornando dessa forma a oposição dos pais dela à união de ambos. Ocorre que o jovem veneziano que acompanha Faliero é ninguém menos que Giácomo Casanova - o ardiloso indivíduo que, de posse desse segredo, tece uma intriga monstruosa, que levará Elisabetta a ser deserdada e repudiada por seus próprios pais.
