No Brasil, o evolucionismo darwinista e outros evolucionismos ganharam expressão em torno de 1870 e passaram a influenciar a vida brasileira nos âmbitos político, social, literário e científico. este livro mostra como instituições cientificas brasileiras - museus de história natural - enfrentaram, na época, as questões relacionadas à gênese, ao desenvolvimento e à transformação da sociedade e da vida. As perspectivas evolucionistas após a publicação de A origem das espécies, de Charles Darwin, estão presentes na definição e na organização das práticas científicas dessas instituições e registradas em suas revistas, relatórios, memórias e na correspondências dos pesquisadores. O papel cultural e educativo dos cientístas, visando à divulgação dos evolucionismos, foi exercido em conferências abertas à sociedade e en cursos realizados nos museus. Ao ser revisto, neste livro, como se desenvolveu o evolucionismo no Brasil vale lembrar, mais de um século depois, um dizer do próprio Darwin sobre as repercussões de seu trabalho em outras terras:
