O romance revela as desventuras e desvarios da doce e inocente Grady McNeil, uma jovem de 17 anos que se vê sozinha num apartamento na Quinta Avenida, em Nova York, depois de seus pais saírem de férias num cruzeiro para a França. Alguns elementos narrativos que celebrizaram o escritor já se encontram presentes neste livro. A protagonista apresenta francas semelhanças com a heroína de Bonequinha de Luxo, Holly Golightly. Ambas são irreverentes, circulam num estrato social elevado e acabam envolvidas em aventuras. Como explica Alan Schwartz – advogado e beneficiário da obra de Capote – no posfácio do livro, seu grande amigo chegou a escrever sobre as dificuldades que teve com o manuscrito de Travessia de Verão durante algum tempo antes de finalmente deixá-lo de lado. Segundo Schwartz, existem também alguns indícios de que o escritor desejava que o texto jamais fosse publicado. No entanto, em cartas posteriores, há também indicações de que ele ainda estivesse pensando a respeito.
